巴拿马推扩建新项目 因尼加拉瓜运河竞争压力

8月15日，连接太平洋与大西洋的重要航运枢纽——巴拿马运河将迎来通航百年的纪念日。巴拿马运河管理局局长基哈诺日前表示，在现有扩建工程基础上，管理局正在计划推出新的扩建项目。他还称将于今年底开工的尼加拉瓜运河项目“不可行”。虽然巴拿马方面声称对尼加拉瓜运河项目带来的竞争“不必过多担忧”，但外界普遍认为巴方此举源于已经“嗅到了潜在的竞争压力”。

巴拿马运河管理局局长基哈诺本月10日在接受媒体采访时表示，虽然目前修建第三组闸门的扩建工程还没有完工，但运河管理局已经开始计划修建第四组闸门，有望于2016年年初开始施工。他称，运河管理局正在对修建第四组闸门的建筑技术、预算评估、全球市场的潜在要求等内容进行研究和分析。基哈诺还于上周会见了中国港湾工程有限责任公司董事长莫文贺。中国港湾工程集团表达了对未来几年巴拿马运河的所有项目、特别是第四组闸门的设计、修建和融资的兴趣。

基哈诺表示，“我们对任何可能与巴拿马运河产生竞争的航线都保持关注。以苏伊士运河为例，一旦巴拿马运河第三组闸门修建完工后，那些此前因为吨位过大而转走苏伊士运河的超大型船只就可以重新选择巴拿马运河，时间上会节省至少4天。”而对于预计于今年底施工的尼加拉瓜运河，基哈诺称“不必过多担心其竞争力、因为这一项目本身就不可行”。他称，尼加拉瓜国内的地势地貌非常复杂，“五年的完工时间意味着他们要完成巴拿马运河从修建至今100多年内完成的工作的十倍之多。”此外，尼加拉瓜运河的预算也并不够，“合理的预算应该在650亿至700亿美元，而这样的投资也不一定会带来回报”。

此前，巴拿马运河董事会前成员基罗斯在接受媒体采访时也表示，修建尼加拉瓜运河需要考虑很多环境问题，例如将中美洲最大的湖泊尼加拉瓜湖与两大洋相连，将使得尼加拉瓜民众失去赖以生存的淡水来源。他还表示，由中国公司来修建这样一条运河不排除存在战略目的。

去年6月13日，尼加拉瓜国民大会通过一项法案，允许中国香港尼加拉瓜运河发展投资有限公司在该国境内修建一条连接太平洋和大西洋的运河。尽管法案面临着尼加拉瓜国内关于“破坏生态环境、难以收回成本”等不少的反对声音，但尼加拉瓜总统奥尔特加坚称这一项目将给尼加拉瓜这个中美洲非常贫穷的国家创造更多的就业岗位、带来经济上的提振。而最新的民调显示，尼加拉瓜全国有66%的民众支持这一项目。今年7月7日，尼加拉瓜运河项目的路线规划最终确定，该运河西起尼加拉瓜太平洋沿岸的布里托河口、东至加勒比海沿岸的蓬塔戈尔达河，由中国香港尼加拉瓜运河发展投资有限公司投资500亿美元修建，全程 278公里、长度是巴拿马运河的三倍多。项目计划于今年底开工，2019年完工并于2020年投入使用，建成后的运河将大大缩短亚洲国家大型货轮到美国东岸城市及欧洲的航运距离。

看得出，同处于中美洲，仅仅相隔数百公里，尼加拉瓜运河的修建让巴拿马运河管理局“嗅到了潜在的竞争压力”。虽然巴拿马于1999年 12月31日正式从美国手中接管了巴拿马运河，但从修建至今100多年间美国对这条运河的影响力还是无处不在的。作为左翼的反美阵线生力军，尼加拉瓜总统奥尔特加当然希望打破美国在中美洲这一“后院”的影响力，因此力推中国企业修建尼加拉瓜运河。而在尼加拉瓜运河修建计划提起之初，就是考虑到巴拿马运河通航能力有限、超大型船只无法通行的局面。如今，在第三组闸门修建工程因承包商运河联合集团与巴拿马运河管理局因扩建费用超支争端导致完工日期被推迟的情况下，巴拿马运河管理局又开始计划进行第四组闸门的修建，这背后的原因再明显不过。迎来通航百年的巴拿马运河在中美洲地区的海上航运垄断局面即将被打破，面临竞争与挑战也几成定局。虽然尼加拉瓜运河名义上与巴拿马运河“互为补充”，但可以预见未来这两条运河的明争暗斗还会不断上演。

来源：国际在线专稿